to부정사 vs 동명사: 동사 뒤에 뭘 써야 할까

왜 어떤 동사는 to, 어떤 동사는 -ing만 받을까

영어 동사 중에는 목적어로 to부정사만 받는 동사, 동명사(-ing)만 받는 동사, 그리고 둘 다 받지만 의미가 달라지는 동사가 있습니다. 한국어는 "하기를 원하다", "하는 것을 즐기다"처럼 동사 뒤에 오는 형태가 거의 고정되어 있어서, 이런 구분이 왜 필요한지 직관적으로 와닿지 않는 경우가 많습니다. 하지만 규칙을 몇 가지 패턴으로 정리하면 생각보다 단순합니다.

to부정사만 받는 동사: 아직 일어나지 않은 일

want, decide, plan, hope, promise, expect 같은 동사는 to부정사만 목적어로 받습니다. 이 동사들의 공통점은 "아직 일어나지 않은, 미래를 향한 의지나 계획"을 나타낸다는 것입니다. "I want to travel to Europe next year."(내년에 유럽 여행을 하고 싶어요)처럼, to부정사는 미래 지향적인 느낌을 담습니다. "I want traveling"이라고 쓰면 문법적으로 틀립니다.

동명사만 받는 동사: 이미 하고 있거나 경험한 일

enjoy, finish, avoid, mind, suggest, quit 같은 동사는 동명사만 받습니다. 이 동사들은 이미 진행 중이거나 경험한 일, 혹은 일반적인 행위 자체를 가리킬 때 씁니다. "I enjoy reading mystery novels."(추리소설 읽는 걸 즐겨요)에서 enjoy는 "이미 하고 있는 행위 자체"를 즐긴다는 뜻이므로 동명사와 어울립니다. "I finished writing the report."(보고서 작성을 끝냈어요)도 마찬가지로, finish 뒤에는 이미 진행했던 행위가 옵니다.

둘 다 받지만 의미가 달라지는 동사

가장 까다로운 부분은 stop, remember, forget, try처럼 to부정사와 동명사를 둘 다 받지만 의미가 완전히 달라지는 동사들입니다.

stop: "I stopped to smoke."는 "담배를 피우기 위해 (하던 일을) 멈췄다"는 뜻이고, "I stopped smoking."은 "흡연 습관 자체를 끊었다"는 뜻입니다. to부정사는 "하기 위해 멈추다"(목적), 동명사는 "하던 것을 그만두다"(중단)입니다.

remember: "Remember to lock the door."는 "(앞으로) 문 잠그는 걸 잊지 마"라는 미래 지향적 당부이고, "I remember locking the door."는 "(과거에) 문을 잠갔던 게 기억나"라는 과거 회상입니다.

try: "Try to open the window."는 "창문을 열어보려고 시도하다"(노력)를 뜻하고, "Try opening the window."는 "환기를 위해 창문을 한번 열어봐"처럼 "시험 삼아 해보다"(실험적 시도)에 가깝습니다.

감각으로 정리하기

to부정사는 "아직 안 한 일, 앞으로 할 일"을 가리키는 화살표 같은 느낌이고, 동명사는 "이미 하고 있거나 경험한 일" 자체를 명사처럼 다루는 느낌입니다. 헷갈릴 때는 "이 문장이 미래를 향하고 있는가, 아니면 이미 벌어진/진행 중인 행위를 가리키는가"를 먼저 판단해보면 어느 쪽을 써야 할지 감이 잡힙니다.